Aux yeux de la loi, l’arnaque amoureuse est un acte criminel qui vise à gagner la confiance d’individus de façon malhonnête afin de lui soutirer de l’argent. Nous utilisons dans ce texte les termes escroc, fraudeur, arnaqueur ou victime sans discrimination sexiste ou raciale. Nous souhaitons vous donner des renseignements pour comprendre comment vous protéger de ces imposteurs de l’amour.
Bien que le sujet des fraudes amoureuses soit de plus en plus décrié dans les médias à travers le monde, leur nombre est inquiétant dans notre pays. Selon le Centre antifraude du Canada, les stratagèmes de rencontre ont coûté aux Canadiens quelque 18,1 M$ en 2017, 22,5 M$ en 2018, et 18,3 M$ en 2019. La situation est encore pire du fait que seulement 1 à 5 % des cas sont signalés aux autorités.
Ces prédateurs travaillent souvent en groupe afin de cibler plusieurs individus à la fois. Avant de vous contacter, ils ont épluché vos réseaux sociaux pour savoir où vous avez grandi, combien d’enfants vous avez, quels films vous avez vus et aimés, etc. Avant même de vous contacter, ils sont déjà surinformés avec l’objectif de vous faire croire que vous partagez de réelles affinités, telles que vos activités, préférences, causes soutenues… Ces experts du cabotinage savent exactement quoi dire et écrire pour faire tomber leur victime en amour avec eux.
La plupart ont volé l’identité de vraies personnes actives sur le web. Ils s’approprient leurs photos et certaines informations personnelles pour créer leur personnage afin de se faire passer pour elle. Le reste des propos qu’ils tiennent sont élaborés avec l’intention de séduire les hommes et les femmes ciblés. Ces fraudeurs agissent de partout dans le monde ; ils se connectent presque toujours à partir d’un ordinateur situé dans un café Internet afin d’être difficilement retraçable. Ils réussissent à soutirer à leur victime des sommes d’argent astronomiques, allant parfois jusqu’à la ruiner si cette dernière ne met pas fin à la relation assez rapidement.
Les techniques d’approche des fraudeurs
La victime et le malfaiteur établissent un contact sur les réseaux sociaux ou sur un site de rencontres. Ce dernier déclare vivre dans une ville éloignée de la victime ou même dans un autre pays. Les conversations sont principalement tenues par textos, courriels ou clavardage. La vidéoconférence est rarement utilisée, voire jamais, afin de préserver leur fausse identité et user de la supercherie le plus longtemps possible. Les photos offertes, ainsi que les rêves et anecdotes de vie racontées, sont des mensonges sur toute la ligne. Le but ultime est de faire ressentir de vives émotions à la victime en lui faisant croire à une relation complice, intime et privilégiée.
En quelques jours ou quelques semaines, certains de ces scénarios serviraient à s’incruster rapidement dans la vie d’une victime :
- L’escroc a l'argent et a acheté son billet d'avion. À la dernière minute, ce dernier annonce qu’il lui manque un visa, un papier, un formulaire ou une signature pour pouvoir sortir du pays et que des frais supplémentaires imprévus lui sont exigés. Il vous demande alors un peu d'argent pour régler la situation rapidement. De là les problèmes s’enchaînent et il lui faut toujours plus d’argent pour les résoudre. Par exemple, la compagnie aérienne ajoute des frais pour le changement de son vol, son employeur lui a coupé des jours de vacances payées, le gouvernement a saisi son compte bancaire pour solde impayé… Bref, ça ne finit pas de finir.
- Le fraudeur souhaite aller vous rencontrer, mais il dit ne pas avoir l’argent pour se payer un billet d’avion. Il vous demande donc de lui envoyer de l’argent pour financer son voyage.
- L’arnaqueur explique vivre une urgence médicale pour lui ou pour un membre de sa famille. Il a besoin d’argent pour payer les factures du médecin, des traitements ou, encore, pour se rendre au chevet du patient.
En somme, cet amoureux semble avoir plus de malchances que le commun des mortels. Il doit composer avec la maladie, une opération d’urgence, un accident d’auto, le décès d’un proche, un congédiement, un cambriolage, une catastrophe aérienne, un kidnapping et ainsi de suite. Il utilisera toute situation inimaginable pour attirer votre sympathie pour que vous interveniez d’urgence et lui porter secours. Votre contribution financière se fera généralement à l’aide de la Western Union ou par transfert bancaire. Il peut même vous demander de déposer le chèque qu’il vous fera parvenir, mais de lui en envoyer une partie de la somme entre temps. Le chèque sera gelé par votre institution bancaire, vous continuerez d’envoyer des fonds en attendant qu’il soit débloqué. Inévitablement, le chèque rebondira faute de fonds.
Le partage de photos et vidéos sexy
Les arnaqueurs ont plus d’une astuce pour extorquer de l’argent à leur victime. Voici l’une des techniques d’extorsion les plus fréquentes, soit le chantage.
Au fil des appels, textos, courriels et vidéoconférences, un lien de confiance se crée entre la victime et le fraudeur. Une demande d’amitié Facebook vous sera envoyée et, une fois acceptée, ce dernier a donc accès à la liste des membres de votre famille, de vos amis et collègues. Puis, durant une discussion vidéo un peu frivole, il sera proposé de faire simultanément un striptease. En toute confiance, la victime est incitée à adopter les mêmes gestes aguicheurs et compromettants que son interlocuteur. Le lendemain, elle réalise avoir été filmée à son insu en recevant le montage vidéo de sa performance, ainsi que la liste de tous ses amis Facebook. Pour acheter leur silence, on lui demande un montant de plusieurs milliers de dollars, sans quoi la vidéo sera envoyée à tous ses contacts.
Un scénario similaire se produit avec des photos à connotation sexuelle. Le fraudeur met sa victime en confiance en lui envoyant des photos nues de lui, puis s’avance à lui demander d’en faire autant. Une fois les photos reçues, il menace inévitablement sa victime de les étaler au grand jour s’il ne reçoit pas immédiatement la somme d’argent exigée.
Comment se protéger
Voici quelques indices pouvant vous mettre la puce à l’oreille lorsque vous faites face à un fraudeur potentiel :
- La plupart des fraudes amoureuses sont conduites par le biais des sites de rencontres. Si vous n'êtes pas inscrit à l'un de ces sites et qu'on vous contacte par courriel, ne répondez pas. C’est de l’arnaque à 100 %.
- L’utilisation erronée de votre prénom dans un courriel est sans aucun doute un message frauduleux envoyé à plusieurs personnes en même temps. Une communication qui débute d’emblée par des petits sobriquets affectueux est signe qu’elle vise plusieurs personnes et que l’arnaqueur veut éviter de se mêler entre ses victimes. Alors, ne vous laissez pas berner par les mots doux, comme Chéri, Bébé, Trésor et autres qualificatifs.
- Vous notez des erreurs au fil des communications (le prénom d’un enfant, le nom d’un animal, une destination, un restaurant, etc.). Cela arrive souvent, car ce n’est pas le même arnaqueur qui vous écrit, mais d'autres membres de leur organisation.
- Votre correspondant dit être originaire de votre région, mais travaille actuellement à l’étranger. Voilà une ruse fréquente pour vous demander de l’argent plus tard. Après tout dit-il, quand il sera de retour il pourra vous le remettre si facilement.
- On voit rarement, voire jamais, la personne en temps réel. Les vidéos envoyées datent toujours de quelques heures ou de quelques jours.
- On vous demande de l’argent. Sauve qui peut !
- Vous avez des doutes quant à l'image de l'individu. Il est maintenant possible d'effectuer une recherche par image grâce certains moteurs de recherche, comme Bing et Google. Cette fonctionnalité permet de reconnaitre les images identiques ou similaires. Si la personne n'est pas qui elle dit être, ne cherchez pas plus loin : vous avez affaire à un criminel notoire de l’arnaque amoureuse.
Si vous croyez être victime d’une arnaque amoureuse, cessez toute communication et bloquez le numéro et l’adresse courriel du fraudeur. Si un de ces prédateurs devait réussir à s'infiltrer au sein de la communauté Effet Tandem, nous vous invitons à contacter notre service à la clientèle le plus rapidement possible. Ainsi, nous pourrons réagir en conséquence.
Vous pouvez aussi dénoncer le crime aux organismes suivants :
• Centre antifraude du Canada, 1-888-495-8501
• Centre d’aide aux victimes d’actes criminels (CAVAC), 1-866 LE CAVAC (1-866-532-2822).
